Czym byłyby skrzydła bez piór? Niczym. Zadziwiające, że zdałam sobie z tego sprawę dopiero teraz. Kiedy przeczytałam książkę Ptaki i ich pióra. Książkę Sześcioletniej, ale też i bardzo moją.

Pióra to coś, co w niezwykły sposób łączy światy przyrody i kultury. Te ptasie, czarodziejskie dzieła nie bez powodu fascynowały ludzi od zarania dziejów. To pióra pozwalały wzbić się w powietrze. Stały się symbolem lotu i szybowania daleko i wysoko — fizycznie i duchowo. Symbolem lekkości i mocy. Najpierw nasi przodkowie robili z nich strzały, potem… pisali nimi litery i słowa.

Cudowne pióra

Według ornitologów pióra u ptaków pełnią blisko 40 rozmaitych funkcji. Przede wszystkim umożliwiają one latanie, ale również:

• szybki zryw (np. u bażantów),
• zwrotność (tak, by omijać drzewa),
• szybowanie (czyli unoszenie się w powietrzu bez machania skrzydłami)
• furkotanie (trzepotanie skrzydłami w miejscu, jak w przypadku kolibrów)
• pomoc w unoszeniu się na wodzie (puch łabędzi, kaczek),
• ochronę przed zimnem i wilgocią (zwłaszcza w przypadku ptaków wodnych),
• ochronę przed chłodem i upałem,
• przyciąganie uwagi samiczek,
• okazywanie siły rywalom,
• chodzenie po śniegu (pardwa górska używa piór na podobieństwo rakiet śnieżnych)
• podpieranie się (dzięcioły!)
• pielęgnowanie (pióra pudrowe, starte na proszek to kosmetyk rozprowadzany po reszcie upierzenia),
• lepsze trawienie (tak, są ptaki, które wiedzą, po co jedzą pióra),
• wyściełanie gniazdek,
• kamuflaż.

Pióra bezgłośne i śpiewające

Już  z książki Noc sów wiedziałam, że sowy mają pióra, dzięki którym nikt nie słyszy, kiedy wznoszą się w powietrze, latają lub lądują. Mało tego, pióra wokół oczu sowich „zbierają” dźwięki z otoczenia i pozwalają im samym lepiej słyszeć, to, co dzieje się wokół. Nie mniej, czytając o tym w książce Ptaki i ich pióra byłam pod ogromnym wrażeniem.

Podobnie gdy przeczytałam, że pióra kusogrzyka miotlastego — śpiewają. Śpiewać piórami potrafią tylko samce. Potrząsając skrzydłami, wyczarowują dźwięki…

Pióra w kulturze Indian

Pióro gęsie w kałamarzu pisarzy Starego Kontynentu to jedno. Ale jakże ważne były pióra dla Indian Ameryki Północnej… Robili z nich pióropusze, wręczali sobie na znak czci i szacunku. Najważniejsze były pióra orle, ale… według Indian każdy ptak ma cechy, które człowiek może pozyskać dzięki jego piórom.

Pióra to: siła, honor, zaufanie, mądrość, władza i… wolność.